As substâncias perigosas

    Os riscos naturais e artificiais podem estar na origem de importantes catástrofes. Se os riscos naturais são os mais frequentes, os riscos artificiais são cada vez mais numerosos e constituem uma verdadeira ameaça para as sociedades dos países desenvolvidos e em desenvolvimento. 

    Os riscos mais frequentes a que podemos assistir ao longo da vida e dos tempos são:

- A atividade industrial e o desenvolvimento tecnológico que estão na origem da produção de substâncias poluentes especialmente perigosas.

- A poluição química do ar e dos aquíferos não é apenas um risco, mas também uma realidade cada vez mais frequente. As infiltrações de vários poluentes, nomeadamente dos nitratos utilizados na agricultura, constituem um enorme risco. As descargas ilegais provocam também poluição da água, que não pára de aumentar.

- As marés negras. O aumento do número de navios que sulcam os mares e oceanos transportando petróleo e outros produtos perigosos tem alargado o risco de acidentes com consequências devastadoras. Os acidentes do Amoco Cadiz, na Bretanha, do Exxoon Valdez, no Alasca e do Prestige, na Galiza, foram os mais espetaculares, pela dimensão da catástrofe ambiental que originaram.

- O risco nuclear é outra grande ameaça. Ao longo da “história do nuclear”, dois acidentes merecem destaque: o de Three Milles Island, em 1979, nos Estados Unidos, que contagiou 40 trabalhadores e o de Chernobyl, na Ucrânia, em 1986, o de maior gravidade, cuja nuvem radioativa atingiu toda a Europa.

- O armazenamento de resíduos perigosos é outra ameaça. Grandes complexos industriais produzem quantidades de produtos e resíduos inflamáveis, tóxicos, corrosivos e radioativos. A segurança do transporte e armazenamento dos resíduos perigosos é cada vez mais encarada pelos países industrializados como uma questão política prioritária.