Ciclo do Azoto

O ciclo do azoto pode ser dividido em etapas:

- Na primeira, quando animais e plantas morrem, quando as folhas caem das árvores ou quando um animal excreta produtos tóxicos, os componentes azotados passam para o solo e para a água.

- Depois as bactérias que estão no solo e na água começam a decompor os compostos azotados, transformando-os na maioria em amónia.

- Em seguida ocorrem reações que transformam a amónia em sais solúveis. Por sua vez os sais ionizam-se produzindo iões de amónio. Algumas plantas verdes podem absorver os iões de amónio diretamente pelas raízes.

- A quarta etapa prolonga-se no solo por ação das bactérias nitrificantes, umas transformam os iões de amónio em água e nitritos e outras transformam os nitritos em nitratos, que são muito solúveis. Os nitratos na água do solo são absorvidos pelas raízes das plantas. O azoto é depois utilizado na formação de moléculas de proteínas. Depois os animais obtêm o azoto ingerindo as plantas, e passando ao longo da cadeia alimentar.

- Por fim quando os animais e plantas morrem, são decompostos e as bactérias desnitrificantes libertam o azoto para a atmosfera.